ستكون مباراة الهلال السعودي والشارقة الإماراتي اليوم الجمعة إحدى أبرز مواجهات الجولة الأولى من منافسات دور المجموعات لدوري أبطال آسيا 2022، التي انطلقت بنظام التجمع لمنطقة الغرب بالسعودية. وتأتي المباراة في إطار المجموعة الأولى التي تقام مبارياتها في العاصمة السعودية الرياض، وتضم مع الهلال السعودي والشارقة الإماراتي، الريان القطري والاستقلال الطاجيكي. ويدخل الهلال مباراة اليوم مدعوما بجماهيره العريضة، ومنتشيا بتأهله لنهائي كأس خادم الحرمين الشريفين، كما أن الفريق يسير بطريقة مثالية منذ تولي الأرجنتيني رامون دياز مهمة تدريبه خلفا للبرتغالي ليوناردو جارديم. وتأكد غياب البيروفي أندريه كاريو المصاب، والذي انتهى موسمه مع الفريق الأزرق بسبب الإصابة. أما الشارقة فإنه يتسلح بذكريات نسخة 2004، عندما حقق فوزا عريضا على الزعيم بنتيجة 5 - 2 في إياب دور المجموعات. كما يملك الفريق الإماراتي خبرة كافية في البطولة القارية، حيث ستكون هذه المشاركة السابعة فيها، ومدعوما بخبرة مدربه الروماني كوزمين أولاريو، والذي سبق له أن كتب تاريخا مع الكرة السعودية، كما يتمتع بخبرة آسيوية بقيادته الأهلي الإماراتي إلى نهائي نسخة 2015، لكنه خسر اللقب أمام غوانغزو الصيني آنذاك. سجل سلبي غياب بارز أحد الأعمدة الغائبة ستكون مباراة الهلال والشارقة هي الثامنة للزعيم ضد فرق الإمارات في افتتاح دور المجموعات للبطولة القارية. ويحمل الأزرق السعودي سجلا سلبيا أمام الأندية الإماراتية في المباريات الافتتاحية القارية، إذ تعثر أمامها بـ3 خسائر و3 تعادلات، بينما حقق فوزا وحيدا. وكان أول لقاء للهلال أمام العين في افتتاح دور المجموعات لنسخة 2003، وخسر بطل السعودية 1 – 0. وفي النسخة التالية عام 2004 التقى فريق الشارقة وانتهى اللقاء بالتعادل السلبي. وفي نسخة 2006 لعب أمام العين، وانتهت المباراة بخسارة الهلال 2 – 0. وفي اللقاء الرابع التقى الفريقان مجددا في نسخة 2013 وخسر الهلال 3 – 1. وتعادل الهلال في مواجهتين متتاليتين أمام شباب أهلي دبي في افتتاح مجموعات نسختي 2014 (2 - 2)، و2018 (0 - 0)، وحقق فوزا وحيدا في نسخة 2019 على مستضيفه العين 1 – 0 سجله محمد الشلهوب على ملعب هزاع بن زايد. ووقع الهلال حامل اللقب في النسخة الحالية 2022 ضمن مجموعة تضم الشارقة الإماراتي والريان القطري واستقلال دوشنبه الطاجيكي. بداية المشوار بداية صعبة رحلة صعبة ضمن المجموعة نفسها، يبدأ الريان القطري اليوم أيضا مشواره بلقاء الاستقلال الطاجيكي على ملعب الملك فهد في الرياض. وفي المباريات الأخرى، يفتتح الشباب السعودي مشواره بلقاء مومباي سيتي الهندي، وذلك ضمن منافسات المجموعة الثانية، ومعهما الجزيرة الإماراتي والقوة الجوية العراقي. ورغم أن الفريق الهندي يبدو غامضا أمام لاعبي الشباب، إلا أن الفوارق الفنية كثيرة وكبيرة ولصالح الفريق السعودي. وفي إطار المجموعة نفسها يعود الجزيرة الإماراتي إلى المسابقة بملاقاة القوة الجوية، حيث كانت آخر مشاركة للفريق الإماراتي عام 2018. وفي المجموعة الخامسة بالدمام، يبحث السد الجمعة عن انطلاقة جديدة في المسابقة، وتعويض إخفاقات النسخة الماضية، عندما يواجه ناساف الأوزبكي. ويدخل السد بخبرة التتويج مرتين باللقب القاري عامي (1989 و2011)، وبالمجموعة معهما الوحدات الأردني والفيصلي السعودي. ويأمل بطل الدوري القطري في النسختين الأخيرتين بسجل خال من الخسائر، في تسجيل انطلاقة قوية خصوصا في ظل اكتمال صفوفه، معولا على نجوم من العيار الثقيل يتقدمهم الإسباني سانتي كاسورلا والجزائري بغداد بونجاح والغاني أندريه أيو، إلى جانب الدولي القطري أكرم عفيف أفضل لاعب في آسيا 2019.

خطف الهلال بطاقة التأهل الأولى إلى نهائي كأس السعودية للمرة السابعة عشرة في تاريخه، بعدما حول تأخره أمام الشباب بهدف إلى فوز 2-1، بعد التمديد على ملعب الأمير فيصل بن فهد في الرياض. تقدم الشباب بهدف الأرجنتيني إيفر بانيجا «63 من ركلة جزاء»، ورد الهلال بهدفي سلمان الفرج «72» والنيجيري أوديون إيجالو «105». وغاب عن الهلال سالم الدوسري لإصابته بكورونا والبيروفي أندريه كاريو الذي تعرض لإصابة خلال مشاركته مع منتخب بلاده في تصفيات كأس العالم. وينتظر الهلال في النهائي الفائز من مباراة الفيحاء والاتحاد التي ستقام الاثنين. ويسير الهلال بشكل مثالي منذ تعاقده مع المدرب الأرجنتيني رامون دياز، فهو لم يخسر أو يتعادل في أي مباراة، حيث حقق ثمانية انتصارات متتالية منها فوزان في كأس الملك. ودانت الأفضلية خلال الشوط الأول للشباب، الذي شكل خطورة حقيقية على مرمى الهلال، وأهدر هدفاً محققاً عندما تلقى البرازيلي كارلوس جونيور كرة عرضية، لكنه لعبها برأسه في جسم الحارس عبدالله المعيوف الذي نجح في التصدي لها قبل أن تعود ويبعدها الدفاع للركنية. ومن الركنية كاد الشباب أن يقص شريط الأهداف، لكن الكرة التي تهيأت أمام كارلوس جونيور مرت بجانب القائم. ولاحت فرصة أخرى للشباب، لكن كرة الأرجنتيني لوسيانو فييتو اعتلت العارضة بقليل. وواصل الشباب أفضليته وكان قريباً من التسجيل، لولا تدخل الدفاع الذي حول كرة هتان باهبري للركنية. وفي الشوط الثاني تحسن أداء الهلال ولاحت له فرصة، لكن دفاع الشباب أبعد كرة المالي موسى ماريجا. وحصل الشباب على ركلة جزاء نفذها بانيغا بقوة على يسار عبدالله المعيوف. وكاد الهلال يرد سريعاً، لولا أن رأسية ماريغا مرت بمحاذاة القائم. ومن كرة فشل دفاع الشباب في إبعادها، تمكن الهلال من تعديل النتيجة عندما استقبل سلمان الفرج كرة على حدود منطقة الجزاء فسددها قوية على يمين فواز القرني. ومن هفوة دفاعية هلالية، أضاع الشباب هدفاً محققاً عندما واجه هتان باهبري المرمى، لكن كرته تصدى لها عبدالله المعيوف. وفوت الهلال فرصة ثمينة لإضافة هدف ثان عندما تهيأت كرة للبديل صالح الشهري، لكنه أطاح بها فوق العارضة. وأضاع البديل البرازيلي ميشايل ديلغادو هدفاً لا يضيع على الهلال، عندما خطف الكرة من المدافع وتجاوز فواز القرني، لكنه تباطأ في تسديدها في المرمى، ليبعدها الدفاع إلى ركنية ويخوض الفريقان وقتاً إضافياً. وقبل نهاية الشوط الإضافي الأول بثوان، نجح الهلال في تسجيل هدفه الثاني، عندما تلقى إيجالو كرة في منتصف ملعب الشباب انطلق بها ثم صوبها أرضية زاحفة على يمين فواز القرني. ولاحت فرصة للهلال لإضافة هدف ثالث، لكن فواز القرني تصدى للكرة ببراعة.